La artesanía de palma es tradicional de la región de La Mixteca principalmente del estado de Oaxaca, con mayor impacto que en las zonas de la etnia de Guerrero y Puebla, donde se desarrolló el pueblo mixteco siglos antes de la llegada de los españoles.
Los objetos de palma que hoy se consideran como artesanales se crearon en su origen por su utilidad práctica, no precisamente por su valor ornamental, aspecto secundario en el proceso de su manufactura en el pasado.
La abundancia de la materia prima y la simplicidad del trabajo permitió que la cestería se desarrollara como uno de los oficios más antiguos.
La necesidad se combinó con el ingenio, y con el paso de los años se fueron perfeccionando los enseres y utensilios que requerían para sus labores cotidianas, aprovechando lo que ponía a su alcance la naturaleza.
Hojas de Palma
Las hojas de palma se usan con otros varios fines como la construcción de techos, para atar animales, para transportar y conservar semillas, para dormir en su forma de petates, y hasta para envolver a los difuntos en los funerales.
En México existen zonas de clima árido y semiárido en donde la agricultura es de subsistencia y no alcanza para satisfacer las necesidades de mantenimiento para la familia entera.
En estas comunidades la producción artesanal es una actividad adicional generadora de ingresos, además de los fines utilitarios de lo que elaboran.
Cesteros
Por lo general los cesteros son indígenas y campesinos que se dedican al tejido durante el tiempo libre que les permiten las labores agrícolas. En el caso de las artesanías de palma, preferentemente son realizadas por las mujeres, los ancianos y los niños.
Los hombres se dedican a las labores del campo, trabajan otro tipo de artesanías con fibras más duras o venden su fuerza de trabajo dentro o fuera de la comunidad, porque es común la migración temporal a zonas urbanas y rurales.
De esta forma se fabrican artículos sumamente simples como pizcadores, que se usan para recoger cosechas y para transportarlas, y que son eficientes y sencillos.
Petates
Los petates, que sirven para diferentes fines, ya que se pueden usar como tapetes, como camas, como aislantes para el frío o para la humedad o como esteros.
En efecto los petates sirven para muchas cosas, para hacer bultos, para cubrir muebles u objetos, y siguen usándose para dormir en grupos familiares cuando los ingresos o el espacio no permiten la adquisición de camas.
Chuquihuites o Tenates
Uno de los artículos más útiles son los Chuquihuites o Tenates. Se hacen de varios tamaños y se usan para guardar y transportar tortillas, semillas, tlayudas o nixtamal, y para recolectar frijoles, maíz o verduras.
Tompeates
Los tompeates, también usados para transportar frutas, verduras y otros alimentos.
Mecapales
Los mecapales son dispositivos que sirven para cargar bultos apoyados en la espalda, hechos de una faja de tejido con sogas en los extremos y que se sostienen en la frente.
Hay también una gran variedad de canastos y canastas, de tamaños y colores diferentes.
Sombreros de Palma
Sombreros de muy variada forma y calidad.
Los sopladores o aventadores, necesarios para avivar el fuego atizando los fogones, utilizados ya sea por necesidad al carecer de instalación de gas o para preparar ciertos platillos.
Asimismo, hay floreros, monederos, máscaras, los cacles, sandalia tosca típica de los campesinos, bolsas de mano con figuras polícromas de aves y otros animales o formas geométricas.
Existen tejidos de medio gajo, finos, decorados con surcos, grecas, figuras y letras.
A las piezas más tradicionales en la actualidad se han agregado algunos objetos más modernos, populares en la cultura occidental, como las petacas.
Variedades de Palmas
Existen algunas variedades de palmas que se cortan en las montañas, y que después son transportadas en mulas o burros a los talleres.
El proceso toma mucho tiempo. De la palma natural se cortan los cogollos, las hojas se secan bajo el sol durante tres o cuatro días, después se rajan en hebras y finalmente se clasifican por tamaño y color, y se les agregan pigmentos o tintes, si es necesario.
La palma se aprovecha en su totalidad. La de mejor calidad se usa para tejer sombreros.
Proceso de Tejido
El proceso de tejido consiste en cortar la especie correcta de hojas y luego secar durante aproximadamente media semana. La palma se tiñe con tintes naturales, después las hojas se tejen juntas para darles la forma deseada.
La técnica de cosido en espiral es la más antigua y extendida, y consiste en retorcer un manojo de material hasta formar una cuerda, para arrollarla después en espiral a la vez que se le da la forma deseada.
Para mantener la forma hay que fijar cada vuelta en la anterior por medio de un cosido seguido.
La técnica tejida se realiza entrecruzando dos o más series de elementos activos, que en textiles son conocidos como trama y urdimbre. Esta técnica se utiliza para hacer recipientes, bolsas y esteras.
Trenzado
El trenzado es un entrecruzamiento de dos o más hebras o ramales que apuntan en distintas direcciones.
Técnica de Torcido
Técnica de torcido. Es un procedimiento conocido en textiles como ligamento enlazado, que se va formando con dos hilos de trama. Mientras el primero pasa por un hilo de urdimbre, el segundo pasa por atrás y por arriba del primero y al frente del tejido.
Técnica de Calado
Técnica de calado, empleada para la elaboración de hueveras y bolsas. Consiste en entrelazar dos fibras blandas y unir los pares mediante remates de tipo nudo.
Se usa para trabajar con fibra sintética, ya que una de sus propiedades es la maleabilidad, que la palma natural no tiene por ser quebradiza.
Actualidad
Ahora se elaboran los mismos artículos con productos artificiales que tienen la ventaja de su disponibilidad durante todo el año y su durabilidad y resistencia, aunque desde luego no es tan atractivo por no ser natural.
Entre ellos se destaca la fibra de polipropileno, que se comercializa en diversos lugares de las tres mixtecas.
Las piezas de palma tejida que se pueden ver en todos los mercados de Oaxaca están dirigidas principalmente al mercado turístico nacional e internacional, y en realidad gozan de mucha aceptación.