El estado de Oaxaca se distingue por la gran variedad de artesanías que se elaboran en sus ocho regiones, algunas típicas de una zona en particular. Tal es el caso del famoso “barro negro”, propio del municipio de San Bartolo Coyotepec, ubicado en los valles centrales a sólo15 Km. de la capital Oaxaca.
Es pertinente señalar que en Oaxaca se fabrican piezas de artesanía con otros tipos de material similar al barro negro, como el “barro verde” de Atzompa o el “barro rojo” de Ocotlán de Morelos.
Barro Negro
El barro negro es especial entre otras cosas por su tono, por su suavidad al tacto y por su atractivo aspecto liso, cualidades que obedecen a su bajo contenido de arena.
Su color en crudo no es precisamente negro, es entre gris y café claro, y su color definitivo lo adquiere después de su cocido en el horno de “dos bocas”, el cual impide el paso del aire propiciando el cambio de color.
Barro
El barro (podría llamarse lodo) es una mezcla semilíquida de agua y tierra compuesta por partículas de polvo, sedimentos y arcilla.
El carácter plástico de la arcilla se debe al tamaño de sus partículas, a su forma laminar y a las propiedades cristalquímicas de su superficie, aspectos que permiten que se produzca una interacción con cualquier líquido polar, como por ejemplo el agua. Las propiedades de un líquido polar están relacionadas con la solubilidad, el punto de ebullición y el punto de fusión.
La solubilidad es la capacidad de una sustancia de disolverse en otra. El punto de ebullición es la temperatura a la cual la presión de vapor del líquido es igual a la presión que rodea al líquido para que se transforme en vapor.
El punto de fusión es la temperatura a la que cambia de estado sólido a líquido. Depende de la presión, y se especifica a una presión estándar como 1 atmósfera.
Técnica para producir barro negro
La técnica para producir el barro negro es muy antigua, y al parecer los grupos zapotecas y mixtecas que habitaban esa zona a la llegada de los españoles ya la practicaban. Se han encontrado numerosos vestigios de alfarería en los alrededores de la zona que sustenta la versión.
La idea fundamental del proceso consiste en “reducir” las atmósferas de un horno especial de dos bocas para generar un proceso inverso a la oxidación, lo que permitirá bruñir las piezas para que adquieran la textura suave que las caracteriza.
Oxidación
La oxidación es un proceso químico en el que la sustancia oxidada pierde electrones. Al oxidarse la sustancia el agente oxidante sufre el proceso inverso, es decir, gana electrones y reduce su estado de oxidación. A este proceso de le llama reducción, y es precisamente el que se aplica en el proceso de manufactura del barro negro.
Recolección de arcilla
La peculiar arcilla es recolectada en un cerro próximo a San Bartolo Coyotepec, tarea exclusiva para hombres porque la tradición indica que las mujeres no deben participar en la recolección porque la mina puede dejar de producirla. Una vez provisto el material las mujeres se incorporan al trabajo posterior.
Proceso de producción de piezas
El proceso de la producción de piezas es largo y requiere de dedicación, de un gran conocimiento, de precisión y mucha habilidad.
Paso 1
Como primer paso se limpia la arcilla en un tamiz o criba separadora, para luego dejarla reposar.
Paso 2
Después se hidrata con agua y se amasa hasta dejar la mezcla suave; cuando ya está manejable se inicia el moldeado de la pieza, y al concluir se deja secar al sol aproximadamente por cuatro días para que se deshidrate, después de los cuales, si no es necesario practicar cortes y si la pieza luce brillante y sin imperfecciones, se da por completada esa fase del trabajo.
En el proceso debe vigilarse la pérdida de humedad, ya que si se seca demasiado rápido o no pierde la humedad precisa la pieza puede romperse o agrietarse.
Paso 3
Posteriormente se procede a sacar brillo a la pieza terminada y completar su diseño. La tarea de sacar brillo y culminar el diseño se hace con distintos elementos, entre los cuales se conservan los pasadores y las ramas.
Paso 4
Ya lista se pule generalmente con cristales de cuarzo, que dan aún más brillo. Se deja secar al sol otros dos días más.
La calidad del horno es fundamental, pues debe conservarse la temperatura.
Paso 5
Las piezas permanecen un día entero horneándose hasta quedar completamente endurecidas. Es durante esta parte del proceso cuando la cerámica negra adquiere su color tan distintivo.
Paso 6
Una vez listas se pulen nuevamente.
Debido a que el barro cocido es un material poroso, cuando se le somete al calor éste penetra en sus micro orificios y puede romperlo.
Curar las piezas
Para “curar” las piezas destinadas a la contención de alimentos o que vayan a someterse a temperaturas altas, como por ejemplo ollas, cazuelas, tazas, vasos, platos y otros, es posible recurrir a varias técnicas.
Una de ellas es pasar cáscaras de plátano en toda la superficie y dejarla secar.
Otra técnica es dejarla reposando en agua fría durante doce horas y pasar un ajo por toda la superficie que tendrá contacto con el calor y con los alimentos. El ajo funciona para sellar los poros del barro que hayan quedado abiertos.
Ya sellada se deja secar y posteriormente se cubre con agua con vinagre, se calienta y se aguarda a que se evapore.
Cuidados del barro negro
Para cuidar los utensilios de barro negro se recomienda no exponerlos a cambios bruscos de temperatura.
Piezas de barro negro
Es muy extensa la clase de piezas que se fabrican y también sus usos son variados: utensilios de cocina como platos, ollas, vasos, tazas, bules, cántaros de todos los tamaños, vajillas completas, centros de mesa, comales, cazos y otros.
Piezas para adorno y joyería como alhajeros, floreros, jarrones, portarretratos, cruces, aretes, collares, dijes y cuentas para pulseras.
Piezas para decorar los muros con imágenes de soles, lunas o eclipses, o losetas especiales para revestir paredes.
Las piezas y las artesanías de barro negro constituyen una alternativa más del vasto repertorio nacional para quien aprecia esta clase de productos y gusta de coleccionarlos.