Entre las muchas artesanías mexicanas que se conservan y han mantenido su prestigio se destaca la dedicada a los juguetes. Su aspecto y forma tienden a ser atractivos para llamar la atención, y al mismo tiempo deben ser precisos para que cumplan la función para la que se fabrican.
Juguetes mexicanos
Los juguetes más antiguos, los tradicionales, normalmente se hacen de madera, aunque muchos de ellos ya se hacen con los nuevos materiales plásticos, más manejables y baratos.
Asimismo el proceso de elaboración se ha modificado de manera sustanciosa gracias a los avances técnicos y tecnológicos propios de la modernidad, lo que ha convertido al clásico juguete tradicional en un artículo quizá con menor demanda pero con mayor estimación.
¿Juguetes prehispánicos?
No se ha encontrado ninguna evidencia ni física ni documental de que en la época prehispánica se fabricaran juguetes.
En las excavaciones se han encontrado objetos que tal vez pudieran confundir, como por ejemplo perros o felinos fabricados de madera o piedra con ruedas en las patas, pequeñas figuras de barro con discos en la parte inferior, muñecas con lazos atados a las extremidades que hacen pensar en marionetas, y silbatos de diferentes formas y tamaños.
Todos ellos han sido recuperados en sitios ceremoniales, lo que sugiere que su carácter era ritual y religioso, igual al del conocido “juego de pelota”.
Por otro lado cabe señalar que los pueblos mesoamericanos no conocían el uso de la rueda; conocían su figura por supuesto, la forma circular que quizá relacionaban con el sol y la luna, aunque no utilizaban la rueda con fines prácticos en sus labores cotidianas.
Origen de los juguetes en México
Lo más probable es que los juguetes infantiles propiamente dichos hayan sido el resultado de la fusión de las dos culturas (americana y europea), y que su elaboración haya sido posterior a la conquista. Lo anterior no le quita su importancia desde luego, sólo lo contextualiza.
Algunos de los juguetes tradicionales más conocidos son:
El trompo
El trompo es un juguete normalmente de madera con forma de peonza y punta de metal.
El juego consiste en enrollar una cuerda alrededor del trompo, tomar un extremo de la cuerda y lanzarlo al suelo con fuerza -y habilidad- para que al liberarse gire sobre su propio eje por efecto del impulso y siga girando erguido en el suelo por un tiempo indefinido, hasta que se agote el efecto del impulso.
El balero
El balero es un objeto -también normalmente de madera- de dos piezas unidas por una cuerda.
Una de las piezas es una especie de barril horadado justo en medio de su parte inferior hasta formar un agujero profundo de un diámetro ajustado al de la otra pieza, el mango, para que pueda introducirse en él.
Se toma el mango hasta que el barril que cuelga deje de moverse, y entonces, mediante un movimiento de atracción hacia arriba y hacia el mango se hace girar de una manera habilidosa para que encaje en el agujero. Ese es el objetivo, encajar el barril en la punta del mango.
Después se pueden intentar otros trucos que se llaman “capiruchos”, que consisten en lanzar al aire el barril ya introducirlo haciéndolo girar en el aire para que vuelva a introducirse.
El origen del juego es europeo sin duda, al parecer de Francia, donde estuvo muy de moda en el siglo XVI.
Títeres y marionetas
Los títeres y marionetas. Básicamente son muñecos y muñecas fabricados de diversos materiales como la madera, la cerámica, el metal y el plástico.
Hay diferentes tipos de marioneta, la más común se manipula mediante un “control” conectado a una serie de cuerdas que están unidas a la cabeza y extremidades del muñeco, con el fin de darle movimiento y representar escenas como si tuviera vida.
Títeres
Los títeres son algo similar aunque sin cuerdas, ya que el movimiento se produce con la mano que se mete al interior del amplio vestido del muñeco, confeccionado especialmente para el fin.
Con la mano dentro se introduce un dedo en cada brazo del muñeco, otro en el tronco hasta la cabeza y se le imprime el movimiento que se espera.
El origen de las marionetas es incierto, aunque se tienen evidencias de su existencia en el antiguo Egipto y en el viejo imperio chino.
Las canicas
Las canicas son pequeñas esferas hechas de diferentes materiales como vidrio, cerámica, arcilla, porcelana y otros más.
Hay muchas formas de jugar con ellas, y sería muy largo explicar el proceso de cada uno de ellos.
En algunos se coloca la canica entre los dedos índice y pulgar, y después se impulsa con fuerza y puntería con el pulgar como si fuera un proyectil, ya sea para golpear otra canica, para alcanzar mayor distancia o para entrar en un agujero abierto en el suelo.
De igual manera no se conoce con precisión el origen de las canicas, aunque se han encontrado piezas muy antiguas en Roma y en Egipto.
La matraca
La matraca es un instrumento musical de percusión que tiene su “versión juguete”. Generalmente es de madera, y consiste en un tablero con un mecanismo provisto de “dientes”, una lengüeta (o martillete) móvil y un mango.
Para que haga ruido se manipula el mango para que el tablero gire, el martillete golpee los dientes y produzca sonidos al pasar de un espacio al otro.
Su origen es muy antiguo, y se han encontrado piezas en China, India y algunas regiones de África.
La lotería
La lotería es un juego de mesa que al parecer se originó en Italia. Consiste en una serie de tabletas con figuras impresas y una baraja con las mismas imágenes.
Las tabletas, cada una de ellas con imágenes distintas de las otras, se distribuyen entre los participantes, y entonces se procede a dar lectura en voz alta de las cartas que vayan saliendo del mazo de barajas.
Conforme salen los participantes las van marcando en su cartón, y el ganador es aquél que completa primero la tableta.
Silbato y sonaja
El silbato y la sonaja. Estos son objetos simples, y muy probablemente se utilizaron en todas las culturas de la antigüedad.
Por su forma y sus principios hoy se fabrican en prácticamente todos los materiales disponibles, y se hacen para que produzcan sonidos diferentes.
También se utilizan para fines formales como por ejemplo el deporte, la milicia y las coreografías profesionales.
En el presente todo este tipo de juguetes tradicionales se han visto un poco relegados ante la atractiva oferta de los juegos de computadora.
Ambos tienen su grado de dificultad y requieren de práctica y habilidad, pero supongo que se puede jugar al trompo o con el balero sin que los juegos de computadora se vayan a ofender.